Ñame: Un vistazo al estudio clínico que lo investigó en mujeres posmenopáusicas.

Las oleadas de calor, la sequedad de piel y la ralentización metabólica son recordatorios cotidianos de que el descenso de estrógenos deja huella tras la menopausia. Frente a la terapia hormonal —eficaz, pero no siempre indicada— muchas mujeres buscan recursos dietéticos capaces de suavizar esa transición. El ñame, rico en saponinas esteroideas como la diosgenina, se menciona a menudo como alternativa “estrogénica”. Pero ¿qué hay de cierto?

Para dar una primera respuesta, un grupo de investigadores taiwaneses reclutó a 22 mujeres sanas posmenopáusicas y les propuso un experimento sencillo: durante 30 días sustituir 390 g diarios de arroz por la misma cantidad de ñame cocido. La elección no fue casual; en varias regiones de Asia el ñame forma parte de la dieta tradicional y se consume en cantidades considerables. Antes y después del mes de intervención, los científicos midieron hormonas sexuales, parámetros lipídicos y marcadores antioxidantes.

Qué sucedió tras un mes de ñame

Los resultados llamaron la atención. Los niveles de estrona (E1) aumentaron un 26 % y la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG) un 9,5 %, mientras que la estradiol (E2) y la FSH —marcadores más sensibles a la ovulación— apenas variaron. Desde el punto de vista metabólico, el cambio dietético redujo significativamente el colesterol LDL y mejoró la capacidad antioxidante plasmática. Las participantes no informaron efectos adversos y mantuvieron sus rutinas habituales de actividad y calorías, lo que sugiere que el ñame, por sí solo, impulsó esos cambios.

Una posible explicación bioquímica

Los investigadores creen que ocurren dos cosas sencillas:

1. La “magia” de nuestras bacterias intestinales.
   El ñame trae consigo una sustancia llamada diosgenina. Cuando llega al intestino, parte de ella se transforma —gracias a nuestra microbiota— en pequeñas moléculas parecidas a los estrógenos. Es como si el tubérculo entregara piezas sueltas y las bacterias montaran un “mini-estrógeno” suave que el cuerpo puede usar sin alterar otras hormonas.
   
2. Un control de volumen sobre las hormonas.
   Además, algunos compuestos del ñame (polifenoles) parecen decirle al hígado y a ciertas enzimas que fabriquen más proteínas “transportadoras” (la SHBG) y ajusten la forma en que producimos estrógenos. ¿El resultado? Sube la estrona, que es un tipo de estrógeno más suave, y baja la presencia libre de hormonas masculinas (andrógenos).
   

Próximos pasos.

Con todo, conviene subrayar las limitaciones del trabajo: el tamaño muestral es pequeño y la duración corta. Aun así, el diseño dietético aporta una pista valiosa: incorporar ñame de forma regular podría ofrecer un estímulo estrogénico ligero y seguro, acompañado de beneficios cardiometabólicos y antioxidantes.

Referencias

• Estrogenic effect of yam ingestion in healthy postmenopausal women